兴福禅寺位于江苏省常熟市虞山北麓，青嶂叠起，古木参天，飞泉石桥，气象雄古，颇擅林泉云壑之美。
本寺创自南齐，至今已有千五百余年历史，时邑人郴州牧倪德光舍宅为寺，初名“大慈寺”。梁大同三年（537），改名兴福寺。（又传，大殿后，有一石隆起，左看如“兴”，右看似“福”，寺因以名，至今其石尚在，游人每至大殿，喜抚其石，谓可沾喜得福。）唐大历至建中年间（776-783），已称破山寺，常建《题破山寺后禅院》可证。相传唐贞观年间，有黑白二龙交斗，冲进成溪，遂成破涧，故又名“破山寺”。会昌时（841-846），武宗灭佛，寺毁，自大中（847-860）后，又续加修建，飞泉石桥，长廊复阁，气象雄古。咸通三年（862），懿宗敕赐大钟一口，重一千三百余斤；咸通九年（868），又敕赐破山兴福寺额，由是或称兴福寺，或称破山寺，或称破山兴福寺。宋雍熙中（984-987），高僧晤恩创宗教院于山门之西偏。熙宁至绍圣间（1068-1098），大沙门海素更于宁教院之西建光明庵。明嘉靖中，以倭寇之乱俱废。万历二十六年（1598），钱顺时妻卞氏罄产倡缘，重建大雄宝殿于原址西二十余丈（即今址），子世扬、孙谦益及钱时俊等诸檀越，历时十余年，修建天王殿、地藏殿、观音殿、云会堂等；并皆重塑金身，又赎归菜园、山场，功德可比倪德光之舍宅。清乾隆二十六年，撤材重建大雄宝殿。咸丰十一年（1861），太平军于寺内设难民局、留养局，又为制造火药，设吊硝厂于寺，故寺中殿堂屋舍得以保全。同治、光绪间，略为整修，再塑金身，尚存旧观。民国六年，山主钱鹏年等延请常州天宁寺月霞、应慈为主持，筹设华严学院（法界学院）于山门东偏之救虎阁、龙神堂。民国二十一年住持正道改建法堂。民国二十六年，无锡荣氏助建华严讲堂（今七处九会、五观堂），未及，值抗战而中辍。
史料所载，兴福寺高僧有唐之怀述、常达；后梁之彦偁；宋之晤恩，或弘宗演教，或感应神通。溯自开山以来，历千五百余载，世变沧桑，兴废屡更，端赖硕贤，砥柱其间，奕叶相承，传之无尽，至今“四高僧墓”以及明洞闻塔、近代诸大德塔尚在。
兴福寺自唐常建《题破山寺后禅院》一咏，驰誉千载，今犹存诸多名迹；唐尊胜石幢两座立于山门前，左为平原陆扆书，右为京兆全贞书，精妙无比。今尚存其一，另复制一，立于破龙涧畔。
救虎阁为后梁高僧彦偁拔箭救虎处。史料所载，彦偁德腊俱高，戒行清苦。一夕等阁，有虎中矢，咆哮于地，徐为拔之，虎瞑目舐血顾彦偁而去。及晓，猎户寻踪而至，偁示以矢，并为训导，猎户感悟罢猎。此阁因名“救虎阁”。
白莲池：位于救虎阁前，池产千叶重萼白莲，芳色异常。
空心潭：兴福寺山下有泉，潴而为潭，汨汨灌注，冬夏常盈，渊渟澄澈，可烛须眉，天光日华，上下交映。
空心亭：以常建诗得空心之名。破山之秀，钟于斯亭。设置既宜，称谓允当。人知少府诗之工，而不知所以为工，一登斯亭，不言而喻。
君子泉：志载泉铭曰“石窦出泉，澄浤莹澈。一勺多耳，不盈不竭。岂伊谦受，将毋安节。君子饮之，洁厉冰雪。”
廉饮堂：位于君子泉前。又传同、光二帝之师翁同龢晚年回常后，曾假此堂接待同故吏。
至于兴福寺教乘：明末有天池僧明昱，阐扬慈恩法相。清代光、宣之际，法灯和尚开堂说戒，专弘南山。其后住持乏贤，山门寥落。民国丁巳夏，本寺檀越及邑中耆老，礼请常州天宁寺冶开和尚莅临主持法席，时冶开以慈善事冗，难以兼顾，因命嗣法弟子月霞、应慈来主斯寺。
月霞法师为华严宗大师，历主法筵，秉拂伊始，即席不暇暖，筹设华严讲堂，以扬法化，未几示寂。应慈法师一遵霞师之训“力宏华严，不作方丈”，年登九十有奇，犹斋讲不辍。嗣法门人持松法师继主法席，惠宗、潭月二师相与辅弼，由无锡荣氏助款续办华严讲堂（法界学院），培植僧材并二度传戒。持松法师退席后，复求法东瀛，于高野山天德院谒金山穆韶，受“真言宗”传授，得五十一世阿阇黎位，有华严、密乘、唯识法相名著于世，后移锡上海静安寺，建制十方丛林，并设“真言宗”道场。圆寂后归葬兴福寺云栖塔院。
常熟之有佛寺，莫祥其始，可考者惟破山兴福寺最为久远。历有高僧大德在此建大道场，树大法幢，传临济正宗，弘演天台、南山、华严、真言诸宗旨，传灯相续，得人最盛，影响深远。上世纪八十年代初列为全国首批重点开放寺院之一。
历史上，明崇祯十五年（1642）程嘉燧辑、钱谦益序之《破山兴福寺志》印行。清乾隆三十八年（1773），许进益辑《破山兴福寺续志》。1993年主持玅生组织佛协辑印《常熟破山兴福寺志》。
中共十一届三中全会后，宗教政策得以逐步落实，兴福寺被国务院列为全国首批重点开放寺院之一，政府拨款60余万元，历时五年，修复大雄宝殿、五观堂；重塑三世佛、十八罗汉、四天王、四高僧等金身，寺内外景点并修葺一新。破山兴福寺遭丙丁之劫，与拨乱返正后修复规模之大，实为一千五百年以来所未有。
1985年重阳节，举行佛像开光暨玅生方丈升座典礼。
玅生和尚，昔日肄业法界学院，深受奖掖，是以知恩报德，50年守山不去，备尝辛苦。玅生和尚一生爱国爱教，生活俭朴，甘于淡泊，以身作则，为常熟佛教事业鞠躬尽瘁，付出了全部心血，是我们佛教界七众弟子学习的典范。